Milhões de pessoas usam estatinas diariamente para controlar o colesterol e prevenir problemas cardíacos. Mas será que todas realmente precisam tomar esses medicamentos?
Um estudo internacional indica que a avaliação tradicional utilizada pelos médicos pode levar a um número muito maior de recomendações do que uma estratégia que considera a presença de cálcio nas artérias do coração. A descoberta abre espaço para uma análise mais precisa antes de indicar um tratamento que, em muitos casos, pode ser mantido por anos.
A pesquisa CorCal Outcomes acompanhou 5.772 pessoas durante uma média de 4,2 anos. Os participantes não tinham doença cardiovascular conhecida, diabetes ou histórico de uso de estatinas.
As 5.772 pessoas foram divididos em dois grupos. No primeiro, a recomendação para iniciar o medicamento foi baseada na avaliação tradicional de risco cardiovascular, que considera fatores como idade, colesterol, pressão arterial e tabagismo. No segundo, a decisão levou em conta a quantidade de cálcio acumulada nas artérias coronárias, identificada por meio de uma tomografia.
A diferença foi expressiva. As pessoas avaliadas pelo método tradicional receberam recomendação para começar a tomar estatinas mais de três vezes mais frequentemente do que aquelas cuja decisão foi orientada pelo exame de imagem.
O estudo foi apresentado no congresso de 2026 da Sociedade Europeia de Cardiologia e divulgado pela própria entidade. As informações foram publicadas pela ScienceDaily em 6 de novembro de 2026, em reportagem intitulada “Major trial challenges how doctors decide who really needs statins”, com material fornecido pela European Society of Cardiology.
Apesar dessa diferença nas prescrições, os dois grupos apresentaram a mesma proporção de eventos cardiovasculares graves durante o acompanhamento: 2,7%. Foram considerados problemas como morte, infarto, acidente vascular cerebral (AVC) e procedimentos para restabelecer a circulação nas artérias.
O resultado levanta uma questão importante: será que parte das pessoas que recebem indicação de estatinas poderia evitar o uso contínuo desses medicamentos? A pesquisa sugere que a tomografia pode ajudar a responder a essa pergunta, principalmente nos casos em que existe dúvida sobre a necessidade do tratamento. I
A principal contribuição da pesquisa é mostrar que nem sempre a estimativa de risco baseada em fatores como idade, colesterol e pressão arterial oferece todas as informações necessárias para decidir sobre o uso de uma estatina. Em pessoas nas quais existe dúvida, a imagem das artérias pode acrescentar um dado importante, ajudando a evitar tratamentos sem benefício claramente demonstrado e a direcionar os medicamentos para quem realmente precisa deles.
O cuidado é importante porque, embora as estatinas sejam medicamentos eficazes na prevenção de infartos e acidentes vasculares cerebrais, elas também podem provocar efeitos adversos. Entre os mais conhecidos estão dores, sensibilidade e fraqueza muscular.
Em algumas pessoas, podem ocorrer alterações nas enzimas do fígado. O uso desses medicamentos também está associado a um pequeno aumento do risco de desenvolver diabetes tipo 2, principalmente em quem já apresenta predisposição à doença. Complicações musculares graves, que podem atingir os rins, são raras.
Isso não significa que as estatinas sejam prejudiciais para todas as pessoas. Quando existe indicação médica, os benefícios da redução do risco cardiovascular geralmente superam os possíveis efeitos adversos. O problema está em expor alguém a um tratamento contínuo sem que haja uma justificativa clínica suficientemente clara, situação em que os riscos do medicamento podem não ser compensados por um benefício significativo.
Para entender por que a tomografia pode ajudar nessa decisão, é preciso saber o que acontece dentro das artérias. O colesterol é uma substância gordurosa necessária ao funcionamento do organismo. Entretanto, quando há excesso da lipoproteína de baixa densidade (LDL), conhecida como colesterol ruim, essa gordura pode contribuir para a formação de placas nas paredes das artérias.
Com o passar do tempo, essas placas podem acumular cálcio e ficar mais rígidas. Esse processo faz parte da aterosclerose, doença caracterizada pelo acúmulo de placas nas artérias, que pode estreitar os vasos e dificultar a passagem do sangue. Quando atinge as artérias que levam sangue ao coração, aumenta o risco de infarto. Se comprometer a circulação do cérebro, pode provocar um AVC.
As estatinas atuam principalmente na redução do colesterol LDL. Ao diminuir a quantidade dessa gordura no sangue, ajudam a retardar a formação e a progressão das placas nas artérias, reduzindo o risco de complicações cardiovasculares. Por isso, são amplamente utilizadas no tratamento e na prevenção de doenças do coração e da circulação.
Atualmente, a decisão sobre iniciar uma estatina não depende apenas do resultado do exame de colesterol. O médico avalia um conjunto de informações, como idade, pressão alta, tabagismo, diabetes, histórico familiar e níveis de gordura no sangue, para estimar a probabilidade de a pessoa sofrer um problema cardiovascular nos anos seguintes. Em determinadas situações, porém, essa estimativa não é suficiente para esclarecer se o benefício do medicamento justifica seu uso contínuo.
É nesse cenário que entra o escore de cálcio coronariano (CAC, da sigla em inglês para Coronary Artery Calcium). Feito por meio de uma tomografia computadorizada (TC), o exame identifica e mede os depósitos de cálcio nas artérias que levam sangue ao coração. Enquanto a avaliação tradicional calcula o risco com base em características e exames do paciente, a tomografia permite visualizar sinais de placas calcificadas que já estão presentes nas artérias, mesmo antes do aparecimento de sintomas.
A presença de cálcio pode indicar que a aterosclerose já começou. Por outro lado, um resultado sem cálcio detectável pode ajudar o médico a identificar pessoas com menor risco cardiovascular naquele momento e, em determinadas circunstâncias, reconsiderar a necessidade de iniciar uma estatina. A interpretação, entretanto, deve levar em conta todo o histórico clínico, pois a ausência de cálcio não elimina completamente o risco nem descarta a existência de placas ainda não calcificadas.
As recomendações europeias já reconhecem a utilidade desse exame em situações específicas. A atualização de 2025 das diretrizes da Sociedade Europeia de Cardiologia (ESC, na sigla em inglês) e da Sociedade Europeia de Aterosclerose (EAS, na sigla em inglês) considera a presença de cálcio nas artérias um fator adicional para avaliar o risco cardiovascular, especialmente em pessoas classificadas como de risco moderado ou próximas do limite em que o médico precisa decidir sobre o início do tratamento.
Outro resultado importante do estudo apareceu no comportamento dos pacientes. Entre aqueles que receberam recomendação para tomar estatinas, 62% das pessoas cuja indicação foi baseada na tomografia seguiram o tratamento, contra apenas 23% das avaliadas pelo método tradicional. Isso representa uma adesão aproximadamente 2,7 vezes maior. Uma possível explicação é que visualizar os depósitos de cálcio nas próprias artérias torna o risco de doença mais concreto e aumenta a disposição para seguir a orientação médica. Os pesquisadores, porém, não comprovaram diretamente a razão dessa diferença.
Apesar dos resultados promissores, os cientistas fazem uma ressalva. Embora os dois grupos tenham apresentado a mesma taxa observada de problemas cardiovasculares, a pesquisa não conseguiu comprovar estatisticamente que a estratégia baseada na tomografia seja tão eficaz quanto a avaliação tradicional.
O número de eventos registrados foi menor do que o esperado, reduzindo a capacidade do estudo de confirmar essa equivalência. Por isso, são necessários novos estudos, com mais participantes e acompanhamento por períodos maiores, antes de qualquer mudança ampla nas recomendações médicas.